O que é Linux?

Antes de entendermos o que é o Linux temos que entender um projeto chamado GNU que surgiu em 1984, pelas mãos de Richard Stalman e foi fundado com o intuito de criar aplicativos para um novo sistema operacional.

O GNU/Linux é um sistema operacional como o Windows, só que ele não possui custos de licença e tem uma reputação muito difundida de ser expecionalmente seguro. O Linux é ao mesmo tempo um kernel e um sistema operacional, kernel é popularmente conhecido como o núcleo de um sistema operacional, pois ele é quem realiza toda a comunicação entre Sistema Operacional e Hardware.

O kernel do Linux foi criado em 1991 por um jovem estudante finlandês chamado Linus Torvalds e hoje é mantido por uma comunidade mundial de desenvolvedores,  que inclui programadores individuais e empresas como a IBM, a HP e a Hitachi, coordenada pelo próprio Linus que atualmente é um desenvolvedor reconhecido mundialmente e o mais representativo integrante da Linux Foundation.

O GNU/Linux adota uma licença de nome GPL (GNU General Public License), que garante que o kernel e os softwares GNU mantenham-se livres.

Para mais informações sobre a licença GPL, entre no site.

Muitas das pessoas hoje em dia acham que o GNU/Linux é somente para servidores, mas isso não é verdade, existem inúmeras distribuições que trabalham de forma excepcional em desktops. 

O que é uma distribuição?

Uma distribuição é o conjunto dos aplicativos GNU e do kernel Linux. Ela possui uma adaptação especifica voltada para o foco que aquela distribuição pretende seguir. Cada distribuição cobre uma necessidade diferente. Inúmeras distribuições acabam cobrindo o mesmo objetivo mas nem sempre isso ocorre, por exemplo, existem distribuições voltadas para servidores que é o caso do Debian e RedHat, da mesma forma que existem distribuições voltadas para o usuário final que é o caso do Ubuntu e do Kurumin, essas distribuições possuem interfaces amigáveis para o usuário final e são de fácil adaptação.

Você pode obter mais informações sobre distribuições que tem interesse de utilizar.

Atualmente o Linux está inserido não somente em Máquinas de servidores e notebooks, hoje existem celulares, geladeiras, televisores, GPS, teclados musicais e outros equipamentos que utilizam Linux para o seu funcionamento.

Algumas vantagens do GNU/Linux.

• Software Livre: O GNU/Linux tem uma filosofia que trabalha com o Software Livre, então tudo no GNU/Linux, todos os códigos são distribuídos abertamente, o que nos traz muitas vantagens, pois com o Software livre pode-se utilizar o código livremente mas sempre respeitando as licenças ao quais o Software está submetido.
   
• Liberdade de Modificar: Como o GNU/Linux é software livre, nele você pode modificar o código para ajustá-lo da forma que você necessita.
   
• Velocidade na resolução de bugs: Como o GNU/Linux é todo aberto existem inúmeros programadores que trabalham no código todos os dias, então a resolução de bugs é muito mais rápida.
   
• Imunidade a vírus: O GNU/Linux possui todo um sistema de proteção contra vírus, logo o índice de incidentes de vírus no GNU/Linux é muito inferior aos de outros Sistemas Operacionais.
   
• Tendência: O GNU/Linux no mercado hoje é uma tendência, pois cada vez mais empresas estão optando pela utilização do GNU/Linux em seus servidores, o que acaba gerando mais oportunidades para os futuros administradores.

Referencias:

http://www.linux.com/learn/resource-center/376-linux-is-everywhere-an-overview-of-the-linux-operating-system
http://www.rjsystems.nl/en/3100.php
http://br-linux.org